La razón principal por la cual quería venir a Costa Rica era porque quería poder experimentar vivir en un país que prioriza la protección de la naturaleza sobre todo. Costa Rica es el sueño de cualquier ecologista por muchas razones. Tiene un 5% de la biodiversidad mundial, a pesar de formar solo un 0,03% de su masa terrestre. Sirve como hábitat para más de 500.000 especies diferentes, de las cuales 300.000 son insectos. Sin embargo, lo que le aparta a Costa Rica de muchos otros países en su lucha por la protección de sus recursos naturales es que el gobierno está a la vanguardia de los esfuerzos. Utiliza los fondos de impuestos en el petróleo y los coches para financiar la gestión de reservas naturales y los servicios medioambientales como aire limpio, agua fresca y la protección de la biodiversidad del país. Los terratenientes reciben dinero para preservar bosques antiguos y cultivar nuevos arboles, y como resultado la cobertura de bosque se ha incrementado de un 24% en 1985 a cerca de 46% hoy día. Cuando se considera que un 20% del Amazonas ha desaparecido desde 1970, es un hecho impresionante.
Una de las partes claves de los esfuerzos del gobierno costarricense es su lucha por los animales que viven en la selva. El MINAE (Ministerio de Ambiente y Energía) se dedica casi del todo a rescatar animales que han sido heridos por causas humanas. La causa principal de estas heridas es la electrocución – como Costa Rica se ha desarrollado tan rápidamente en los últimos 30 años, le hacía falta al gobierno construir muchas líneas eléctricas, pero como era más caro ponerlas bajo la tierra una gran parte de las líneas pasan por la fronda de la selva. El problema resultante es que los animales que viven en los arboles, en particular los monos y los perezosos, confunden las líneas con ramas, y las utilizan para moverse de un árbol a otro. Desafortunadamente, en muchos casos acaban electrocutados, y es el trabajo del MINAE rescatar a los animales y llevarlos a centros de rescates donde pueden ser cuidados y luego liberados.
El otro problema que afecta Costa Rica en sus esfuerzos de conservación es que su fuente más importante de ingresos es el turismo. En la gran mayoría de los casos, el uso de los animales como negocio no es nada sostenible, y en muchos casos está reduciendo dramáticamente las poblaciones de muchas especies salvajes. Si una persona ve que puede ganar un buen salario al vender “selfies” con un perezoso a turistas, empezará un patrón peligroso y cada vez más gente sacará animales salvajes de su hábitat para aprovecharse de ellos y ganar dinero. Para intentar eliminar este negocio, el gobierno costarricense ha prohibido la publicación de cualquier foto de un humano con un animal, y ahora las redes sociales más grandes del mundo ha empezado a apoyar este movimiento. Por ejemplo, si entras a Instagram y buscas el hashtag #slothselfie, aparecerá un aviso que pone “El abuso de animales y la venta de especies en peligro de extinción o sus productos derivados no están permitidos en Instagram. Estás buscando un hashtag que podría tener relación con publicaciones que incitan a comportamientos dañinos con los animales o el medio ambiente.”
Me siento enormemente privilegiada de haber visto la diferencia que un gobierno a favor de la naturaleza, y me ha inspirado a seguir trabajando para que, en el futuro, pueda formar parte del movimiento que quiere proteger la biodiversidad.
One of the key elements of the Costa Rican government’s efforts is its fight to protect animals living in the jungle. The MINAE (Ministry of Environment and Energy) dedicates itself almost entirely to rescuing animals injured by human causes. The main cause of these injuries is electrocution – as Costa Rica has developed so fast in the last 30 years, the government needed to construct large amounts of electrical cables, but as it is more expensive to put them underground a large proportion of these cables passes through the forest. The resulting issue is that animals living in the trees, in particular sloths and monkeys, mistake the cables for branches and use them to move from one tree to another. Unfortunately, in many cases they are electrocuted, and it is the MINAE’s job to rescue these animals and take them to rescue centres where they can be cared for and later released.
The other problem which affects Costa Rica in its conservation efforts is that its most important source of income is tourism. In the vast majority of cases, the use of animals to earn a living is not at all sustainable, and it often dramatically reduces the populations of many wild species. If a person sees they can earn a good income by selling selfies with a sloth to tourists they begin a dangerous pattern and more and more people remove animals from their habitat to take advantage of them and earn money. In order to combat this, the Costa Rican government has prohibited the publication of any picture of a human with an animal, and the world’s largest social networks are now beginning to support this movement. For example, if you go on to Instagram and search for the hashtag #slothselfie, a warning will appear which reads “Animal abuse and the sale of endangered animals or their parts is not allowed on Instagran. You are searching for a hashtag that may be associated with posts that encourage harmful behaviour to animals or the environment.”
I feel extremely privileged to have seen the difference a government in favour of the protection of biodiversity can make, and this has inspired me to keep working so that, in the future, I can be part of the movement working to maintain countries like Costa Rica in their natural state.