Rhoda Yaa Assah Manu: The Beginning of the End, Reunion Island – December 2019

Bright red balls of sweetness have started growing from the thick branches. Everywhere you go there are fruits everyone is munching on. It’s lychees! Its summer and Lychees are in season! The first time I tasted a lychee was at the university, my friend just casually had it as a snack and asked if I wanted to taste one. Obviously, growing up and living in London, I had never seen lychee in fruit form before. I was so intrigued. I used my thumbs to peel back the burgundy bumpy skin and reveal a transparent squidgy flesh. I curiously bit into it. It tasted delicately sweet, it was amazing! That following Sunday I made sure I went straight to the market to buy myself some more of those delicious balls of sweetness. The season of lychees signifies the beginning of summer in Reunion. The beginning of summer means the end of exams! No more 7:30 am lectures! And more time to explore the beauty of Reunion Island. I can’t believe the semester has gone by so quickly. It’s cliche to say but it really does feel like we all just met each other yesterday. Everything was so new to me here, the landscape, the weather, the accent, the creole, the constant need to speak in French and now I’m so used to it and I can’t believe it’s actually ending. Many people said that the semester would fly by just like that but I actually didn’t realise that they weren’t joking at all. There are already ERASMUS students who have started flying home and it’s unbelievable that I am halfway through my year abroad.  

Now that we no longer have the pressure of academia stressing us out, we have more time to explore the island and uncover the real beauty of Reunion Island. Here has so many beautiful waterfalls, beaches, bassins, I think it would be impossible to visit them all before we leave! However, I will definitely try my best. La Saline and Trou d’eau are beautiful beaches I have visited, the sand is white and the water is so clear and warm it’s majestical! I’ve been asking my friends what the tradition is here on the island during Christmas and I am so jealous hearing their responses! Typically families spend Christmas on the beach having a traditional picnic. The creole people love picnics, and I had the honour of experiencing one with a family whom I met on the beach. They have the traditional food I had spoken about in the last blog post, Rougail Saucisse, Cari Poulet, lentils and let’s not forget the staple drink here at Reunion Island – Rhum Charette. I really love observing how family oriented the culture is here and the fact that Christmas is spent here on the beach, in the sun, makes me envious!

I will be leaving the island very soon but before going I wanted to make sure I did something spectacular. So I did! *drumroll please* I climbed the highest peak in the Indian Ocean! My legs and my knees hate me as I am writing this, and I have been hobbling around as a method of movement. It took me 6 hours to climb it and 6 hours to climb down the next day. It was a whopping 3,070 meters in altitude and I am so proud that I get to say that at the age of 20 years old I have climbed the highest mountain in the Indian Ocean. A lot of people don’t get to say that. It took a lot of encouragement and belief from myself as well as my friends whom I went with for me to be able to make it. I still am blown away that I completed such a thing and pushed my mind and body to limits I never thought I could. La Reunion has a very sombre history tied to slavery and colonialism, and it wasn’t until after I had finished the hardest hike I have ever done in my life I discovered a harrowing yet very intriguing fact. A lot of the hiking trails on the island date back to slavery and were first carved out by slaves who had escaped from their colonial masters into the mountains. Hearing this I was surprised that this wasn’t knowledge widely publicised to tourists. I had finished the hike and knowing how hard and cold it was at the Sommetreally made me think how much worse the conditions would have been for the enslaved. So there’s a thought-provoking fact about many hiking trails in La Reunion.

The 20th of December will be the day of liberation on the island and I am looking forward to it! As I previously mentioned, La Reunion has a history deep-rooted in slavery and it was the 20th December 1948 that slavery was abolished, hence annually there is are massive celebrations all over the island. The day is called Fete Kaf. There is a huge parade where local associations dance, drum and perform. There are food stalls which sell Chinese food, creole food, fast food. I passed through town the other day and saw two massive stages erected near Barachois, which means there is going to be a huge concert. I have been practising how to dance Maloya via youtube! The Maloya is a dance style as well as a genre of music. It is quite sombre and speaks about slavery but the way the women dress up in flowy dresses with flowers in their hair and the way people dance to it at public events one would never guess. I think Maloya is beautiful and the way Reunion Island never fails to showcase its rich culture despite being a french territory is inspiring.

I am extremely thankful to JohnSpeak for this amazing opportunity and I can’t express how much I enjoyed blogging my experience here at La Reunion. It is honestly a hidden gem and I’m glad I got the opportunity to visit here in my lifetime.

Boules rouges brillantes de douceur ont commencé à pousser sur les branches épaisses. Partout où vous allez, il y a des fruits que tout le monde aime manger. C’est des litchis ! C’est l’été et les litchis sont en saison ! La première fois que j’ai goûté un litchi, c’était à l’université, mon ami l’a pris comme un casse-croûte et m’a demandé si je voulais en goûter un. Evidemment, ayant grandi et vivant à Londres, je n’avais jamais vu de litchi sous la forme de fruit. J’étais tellement intrigué. J’ai utilisé mes pouces pour peler la peau bosselée et bourgogne et révéler une fragile transparente pulpe. Je l’a mangé curieusement. Le goût était délicatement sucré, c’était incroyable ! Le dimanche suivant, je me suis assuré d’aller directement au marché pour m’acheter d’autres de ces délicieuses boules de douceur. La saison des litchis signifie le début de l’été à la Réunion. Le début de l’été signifie la fin des examens ! Plus de cours à 7h30 du matin ! Et plus de temps pour explorer la beauté de l’île de la Réunion. Je n’arrive pas à croire que le semestre soit passé si vite. C’est un cliché de le dire, mais j’ai l’impression qu’on s’est tous rencontrés hier. Tout le chose était si nouveau pour moi avant, le paysage, le temps, l’accent, le créole, le besoin constant de parler en français et maintenant je suis tellement habituée et je ne peux pas croire que ça se termine vraiment. Beaucoup de gens disaient que le semestre passerait comme ça, mais je ne me suis pas rendu compte qu’ils ne plaisantaient pas du tout. Il y a déjà des étudiants ERASMUS qui ont commencé à prendre l’avion pour rentrer chez eux et c’est incroyable que J’ai effectué la moitié de mon année à l’étranger. 

Maintenant que nous n’avons plus la pression du milieu universitaire qui nous stresse, nous avons plus de temps pour explorer l’île et découvrir la vraie beauté de la Réunion. Ici, il y a tellement de belles cascades, de plages, de bassins, je pense qu’il serait impossible de les visiter tous avant notre départ ! Cependant, je vais certainement faire de mon mieux. La Saline et Trou d’eau sont de belles plages que j’ai visitées, le sable est blanc et l’eau est si claire et chaude qu’elle est majestueuse ! J’ai demandé à mes amis quelle est la tradition ici sur l’île pendant Noël et je suis tellement jalouse d’entendre leurs réponses ! Généralement, les familles passent Noël sur la plage en faisant un pique-nique traditionnel. Les créoles adorent les pique-niques et j’ai eu l’honneur d’en faire l’expérience avec une famille que j’ai rencontrée sur la plage. Ils ont la nourriture traditionnelle dont j’avais parlé dans le dernier billet de blog, la Saucisse Rougail, le Poulet Cari, les grains et n’oublions pas la boisson de base ici à la Réunion – le Rhum Charette. J’aime beaucoup observer à quel point la culture est orientée vers la famille ici et le fait que Noël se passe ici sur la plage, au soleil, me rend envieux !

Je vais bientôt quitter l’île mais avant de partir, je voulais m’assurer de faire quelque chose de spectaculaire. Alors c’est ce que j’ai fait ! *roulement de tambour s’il vous plaît* J’ai monté le plus haut sommet de l’océan Indien ! Mes jambes et mes genoux me détestent au moment où j’écris ces lignes, et je boitillais comme une méthode de mouvement. Il m’a pris 6 heures pour l’escalader et 6 heures pour le redescendre le lendemain. C’était un énorme 3070 mètres d’altitude et je suis si fière que je peux dire qu’à l’âge de 20 ans, j’ai escaladé la plus haute montagne de l’océan Indien. Beaucoup de gens n’ont pas l’occasion de dire cela. Il m’a fallu beaucoup d’encouragement et de confiance de ma part et de celle de mes amis avec qui j’ai fait l’ascension pour que je puisse y arriver. Je suis toujours époustouflée d’avoir accompli une telle chose et d’avoir poussé mon esprit et mon corps à des limites que je n’aurais jamais cru pouvoir atteindre. La Réunion a une histoire très sombre liée à l’esclavage et au colonialisme, et ce n’est qu’après avoir terminé la randonnée la plus difficile que j’ai faite dans ma vie que j’ai découvert un fait déchirant mais très intrigant. Beaucoup de chemins de randonnée sur l’île remontent à l’esclavage et ont d’abord été taillés par des esclaves qui avaient échappé à leurs maîtres coloniaux dans les montagnes. En entendant cela, j’ai été surpris que cette connaissance ne soit pas largement diffusée auprès des touristes. J’avais terminé la randonnée et le fait de savoir à quel point il faisait froid et dur au Sommet m’a vraiment fait penser à quel point les conditions auraient été pires pour les esclaves. Il y a donc un fait qui fait réfléchir sur de nombreux sentiers de randonnée à La Réunion.

Le 20 décembre sera le jour de la libération de l’île et je m’en réjouis ! Comme je l’ai déjà mentionné, la Réunion a une histoire profondément ancrée dans l’esclavage et c’est le 20 décembre 1948 que l’esclavage a été aboli, c’est pourquoi il y a chaque année des célébrations massives dans toute l’île. Ce jour est appelé Fête Kaf. Il y aura un grand défilé où les associations locales dansent, jouent du tambour et font des spectacles. Il y aura des stands de nourriture qui vendent de la nourriture chinoise, de la nourriture créole, du fast food. Je suis passé par la ville l’autre jour et j’ai vu deux scènes massives érigées près de Barachois, ce qui signifie qu’il va y avoir un énorme concert. Je me suis entraîné à danser le Maloya via youtube ! Le Maloya est un style de danse ainsi qu’un genre de musique. Il est assez sombre et parle de l’esclavage mais la façon dont les femmes s’habillent avec des robes et les fleurs dans leurs cheveux et la façon dont les gens dansent pendant les événements publics, on ne le devinerait jamais. Je pense que le Maloya est magnifique et la façon dont l’île de la Réunion ne manque jamais de mettre en valeur sa riche culture malgré le fait qu’elle soit un territoire français est inspirante. 

Je suis extrêmement reconnaissante à JohnSpeak pour cette incroyable opportunité et je ne peux pas exprimer à quel point j’ai apprécié de bloguer mon expérience ici à La Réunion. C’est honnêtement un joyau caché et je suis heureuse d’avoir eu l’occasion de visiter ce pays dans ma vie.