George Knowles: April 2026 in Paris!

De la mi-mars à la mi-avril, mon expérience à Paris a été particulièrement intense sur le plan académique, alors que je me préparais aux examens finaux et aux échéances de fin de semestre prévues pour la fin avril. À mesure que le semestre touche à sa fin à Sciences Po, le rythme de travail s’est nettement accéléré, et je me suis concentrée sur la consolidation de tout ce que j’ai appris au cours des derniers mois.

Une part importante de cette période a été consacrée à la réalisation de plusieurs évaluations majeures. J’ai notamment effectué deux présentations importantes, dont une dans le cadre de mon cours de Gender and Queer Law, où mon groupe a travaillé sur la question des quotas de genre dans le monde professionnel. Plutôt que de présenter de manière traditionnelle, nous avons choisi d’intégrer une courte mise en scène afin d’illustrer concrètement la manière dont ces dynamiques peuvent se manifester dans des situations professionnelles réelles. Cela a rendu le sujet beaucoup plus concret et engageant, et le fait de présenter en français a ajouté un niveau de difficulté supplémentaire.

J’ai également récemment terminé mon projet de fin de semestre pour mon cours de photojournalisme, qui consistait à réaliser un portfolio de 15 photographies sur la ville de Paris. Pour ce projet, j’ai choisi de m’intéresser aux contrastes entre certains des quartiers les plus aisés et les plus défavorisés de la ville. Cela m’a amenée à passer du temps dans différents quartiers, à échanger avec des habitants et à réaliser de courts entretiens en français. C’est l’un des projets les plus enrichissants que j’ai réalisés jusqu’à présent, car il m’a permis de m’engager plus directement avec la communauté parisienne et de réfléchir de manière plus approfondie aux inégalités sociales présentes dans la ville.

En parallèle de mon travail académique, j’ai eu l’opportunité de voyager avec l’équipe de débat de Sciences Po jusqu’au campus de Reims pour une compétition le temps d’un week-end. Être sélectionnée parmi un groupe de dix étudiants pour représenter l’université a été une très belle expérience. Nous avons débattu sur différents sujets, notamment l’évolution des normes sociales et la montée des mouvements politiques d’extrême droite, et nous avons terminé à la troisième place. Cela a également été une excellente occasion de découvrir une autre région de la France et de passer du temps avec l’équipe en dehors de Paris.

Sur le plan social, ce mois a été l’un des plus agréables jusqu’à présent. Alors que nous prenons progressivement conscience que notre temps à Paris est limité, il y a une réelle envie de profiter pleinement de chaque moment. J’ai eu la chance de visiter Claude Monet’s Garden et de voir les célèbres nymphéas en vrai, et je suis également retournée au Palace de Versailles, qui reste tout aussi impressionnant lors d’une deuxième visite. Avec l’arrivée des beaux jours, j’ai aussi joué beaucoup plus au tennis et commencé à organiser des matchs hebdomadaires avec un petit groupe d’amis sur un terrain situé près de la Eiffel Tower. C’est devenu une manière très agréable de faire du sport tout en profitant du cadre exceptionnel.

Dans l’ensemble, ce mois a été exigeant mais extrêmement enrichissant. J’ai le sentiment de tirer pleinement parti à la fois des opportunités académiques et des expériences du quotidien ici, et je continue de profiter pleinement de mon séjour à Paris avec le soutien de la John Speak Foundation.

English

From mid-March to mid-April, my time in Paris has been particularly intense academically, as I have been working towards final exams and coursework deadlines at the end of April. As the semester begins to draw to a close at Sciences Po, the pace of work has noticeably increased, and I have been focusing on consolidating everything I have learned over the past few months.

A key part of this period has been completing several major assessments. I delivered two important presentations, one of which was for my Gender and Queer Law class, where my group explored the topic of gender quotas in the workplace. Rather than presenting in a traditional format, we incorporated a short acted sketch to demonstrate how these dynamics can play out in real-life professional environments. This made the topic feel much more tangible and engaging, and presenting it in French added an extra layer of challenge.

I have also recently completed my coursework for my photojournalism class, which involved creating a 15-photo portfolio based on the city of Paris. For this project, I chose to focus on the contrast between some of the wealthiest and poorest areas of the city. This required me to spend time in different neighbourhoods, speaking to residents and conducting short interviews in French. It was one of the most rewarding projects I’ve worked on so far, as it pushed me to engage more directly with the wider Parisian community and to think critically about social inequalities within the city.

Alongside my academic work, I had the opportunity to travel with the Sciences Po debating team to the Reims campus in eastern France for a weekend competition. Being selected as part of a group of ten students to represent the university was a great experience. We debated a range of topics, including changing social norms and the rise of far-right political movements, and overall we placed third. It was also a great opportunity to explore another part of France and spend time with the team outside of Paris.

Socially, this month has been one of my most enjoyable so far. As we are becoming more aware that our time in Paris is limited, there is a real sense of wanting to make the most of every moment. I visited Claude Monet’s Garden, seeing the famous water lilies in person, and also returned to Palace of Versailles, which remains just as impressive on a second visit. I’ve also been playing much more tennis as the weather improves, and have started organising weekly matches with a small group of friends on a court near the Eiffel Tower. It’s become a really enjoyable way to stay active while also appreciating the setting.

Overall, this month has been demanding but incredibly fulfilling. I feel that I am making the most of both the academic opportunities and everyday experiences available to me here, and I am continuing to enjoy every aspect of my time in Paris with the support of the John Speak Foundation.