Alexandra Spencer: December in Spain

Madrid Monthly Account: December
The start of December sees Madrid shift into its primary festive state, with the city centre becoming the focus of extensive holiday preparations. The atmosphere is notably vibrant, driven by the immediate presence of the spectacular Christmas Lights (Luces de Navidad), which illuminate major arteries such as Gran Vía, Alcalá, and the Plaza Mayor area, stimulating significant foot traffic and retail interest.
Meteorologically, December presents a cool, dry climate. Daytime temperatures generally settle between 11°C and 12°C (52°F–54°F), suitable for outdoor exploration, provided appropriate layering is used. However, temperatures consistently drop overnight, hovering between 1°C and 4°C, making evening activities noticeably colder. The city typically sees about 4 hours of sunshine per day, with rainfall remaining low, minimizing disruption to outdoor festivities.
Commercial activity throughout the month is exceptionally high. This period begins with a significant boost from the Constitution and Immaculate Conception holidays (December 6th–8th), drawing vast numbers of shoppers. The traditional Plaza Mayor Christmas Market becomes a central hub for holiday purchases, specializing in belén (Nativity) figures and seasonal novelty goods. A key social and economic event dominating the month is the anticipation for the Spanish Christmas Lottery, El Gordo, which culminates in its major draw on December 22nd.
The cultural calendar is fully dedicated to Christmas-themed offerings. Various public squares feature new attractions, including multiple temporary ice skating rinks (e.g., Plaza de España). Cultural institutions and churches showcase elaborate, intricate Belenes for public viewing. While the festive environment is appealing, it is important to note the extreme density of people in the central areas. Due to high volumes of shoppers and tourists, movement and transport in the Puerta del Sol and Gran Vía vicinities require considerable patience and planning, particularly as the city gears up for the New Year’s Eve celebration.

Crónica Mensual de Madrid: Diciembre
El comienzo de diciembre marca la transición de Madrid a su estado festivo principal, con el centro de la ciudad convirtiéndose en el foco de extensos preparativos navideños. El ambiente es notablemente vibrante, impulsado por la presencia inmediata de las espectaculares Luces de Navidad, que iluminan arterias importantes como Gran Vía, Alcalá y la zona de la Plaza Mayor, estimulando un tráfico peatonal e interés minorista significativos.
Meteorológicamente, diciembre presenta un clima fresco y seco. Las temperaturas diurnas generalmente se sitúan entre 11°C y 12°C, adecuadas para la exploración al aire libre, siempre que se utilicen capas de ropa apropiadas. Sin embargo, las temperaturas descienden consistentemente durante la noche, oscilando entre 1°C y 4°C, haciendo que las actividades nocturnas sean notablemente más frías. La ciudad disfruta típicamente de unas 4 horas de sol al día, con precipitaciones que se mantienen bajas, minimizando las interrupciones en las festividades al aire libre.
La actividad comercial a lo largo del mes es excepcionalmente alta. Este período comienza con un impulso significativo debido a los días festivos de la Constitución e Inmaculada Concepción (6 al 8 de diciembre), atrayendo a una gran cantidad de compradores. El tradicional Mercado de Navidad de la Plaza Mayor se convierte en un centro neurálgico para las compras navideñas, especializándose en figuras de belén y artículos de broma de temporada. Un evento social y económico clave que domina el mes es la expectación por la Lotería de Navidad, El Gordo, que culmina con su gran sorteo el 22 de diciembre.
El calendario cultural está totalmente dedicado a las propuestas temáticas navideñas. Varias plazas públicas presentan nuevas atracciones, incluyendo múltiples pistas de patinaje sobre hielo temporales (p. ej., Plaza de España). Instituciones culturales e iglesias exhiben elaborados e intrincados Belenes para el público. Si bien el entorno festivo es atractivo, es importante señalar la extrema densidad de personas en las zonas centrales. Debido a la gran afluencia de compradores y turistas, el movimiento y el transporte en las cercanías de la Puerta del Sol y Gran Vía requieren considerable paciencia y planificación, especialmente a medida que la ciudad se prepara para la celebración de Nochevieja.