Alexandra Spencer: February fever, Spain – February 2026

Living in Madrid in February is essentially a daily lesson in the art of layering. You will likely wake up to a crisp Castilian frost that makes you profoundly grateful for your heaviest wool coat and a thick scarf, yet by 2:00 PM, you’ll find yourself peeling them off to sit in the direct sun at a pavement café. There is something incredibly life-affirming about how Madrileños absolutely refuse to stay indoors; even when the thermometer is hovering dangerously close to 0°C, if the sky is that specific piercing blue, the terraces in Chamberí or La Latina will be packed with people nursing a “caña” and a small plate of olives. The city feels like it finally belongs to the locals again now that the frantic Christmas madness has faded into a distant memory.
It is a brilliant time for a quiet wander through the Prado Museum without the usual suffocating queues, or for catching the sophisticated, high-fashion crowd at the ARCOmadrid art fair. If you happen to be here mid-month, you will stumble upon the Carnival vibes, which are less about Rio-style glitz and much more about eccentric, slightly odd local traditions. The “Burial of the Sardine,” for instance, is a surreal funeral parade for a fish that marks the end of the festivities—it is every bit as bizarre and wonderful as it sounds.
To survive the February chill properly, you must lean into the local winter diet. You haven’t truly experienced Madrid until you’ve spent a slow, drizzly Tuesday afternoon tucked away in a wood-panelled traditional tavern over a steaming, three-course cocido madrileño. It is a heavy chickpea stew that basically demands a long siesta immediately afterwards. By the final week of the month, you’ll notice a subtle shift in the air. If you head over to the Quinta de los Molinos park, the almond trees begin to burst into a sea of white and pink blossom. It is the city’s first real hint that the harsh winter is losing its grip and spring is just around the corner. February here isn’t about ticking off the big tourist sights; it is about those crisp, blue-sky walks through Retiro Park and that specific, heavenly feeling of the sun hitting your face while the air around you is still biting cold.

Vivir en Madrid en febrero es, esencialmente, una lección diaria sobre el arte de vestirse por capas. Lo más probable es que te despiertes con una escarcha castellana que te haga sentir profundamente agradecido por tu abrigo de lana más grueso, pero a las dos de la tarde, te verás quitándotelo para sentarte al sol en una terraza. Hay algo increíblemente vitalista en la forma en que los madrileños se niegan rotundamente a quedarse en casa; incluso cuando el termómetro roza los 0°C, si el cielo tiene ese azul intenso tan especial, las terrazas de Chamberí o La Latina estarán a rebosar de gente disfrutando de una caña y un platito de aceitunas. La ciudad parece pertenecer por fin a los locales ahora que la frenética locura navideña se ha convertido en un recuerdo lejano.
Es un momento fantástico para pasear tranquilamente por el Museo del Prado sin las asfixiantes colas habituales, o para mezclarse con el público sofisticado de la feria de arte ARCOmadrid. Si te encuentras aquí a mediados de mes, tropezarás con el ambiente del Carnaval, que no tiene tanto que ver con el brillo de Río, sino más bien con tradiciones locales excéntricas y un poco extravagantes. El “Entierro de la Sardina”, por ejemplo, es un desfile fúnebre surrealista para un pez que marca el final de las fiestas; es tan bizarro y maravilloso como suena.
Para sobrevivir adecuadamente al frío de febrero, hay que entregarse a la dieta de invierno. No has vivido Madrid de verdad hasta que has pasado una tarde de martes en una taberna tradicional de paredes de madera frente a un cocido madrileño humeante. Es un guiso de garbanzos de tres vuelcos que básicamente exige una larga siesta inmediatamente después. Hacia la última semana del mes, notarás un cambio sutil en el ambiente. Si te acercas al parque de la Quinta de los Molinos, los almendros empiezan a estallar en un mar de flores blancas y rosas. Es el primer aviso real de la ciudad de que el duro invierno está perdiendo fuerza y la primavera está a la vuelta de la esquina. Febrero aquí no consiste en tachar monumentos turísticos; va de esos paseos bajo un cielo azul limpísimo por el Retiro y de esa sensación celestial de que el sol te caliente la cara mientras el aire que te rodea sigue siendo puro invierno.