George Knowles: February 2026 in Paris!

De la mi-janvier à la mi-février, j’ai entamé mon deuxième semestre à Sciences Po, ce qui a marqué un véritable tournant dans mon année à l’étranger. Le début d’un nouveau semestre s’est accompagné d’un tout nouveau choix de cours, et j’ai cette fois fait le choix très réfléchi de me spécialiser davantage dans des enseignements liés à la diplomatie et au journalisme. Ces matières correspondent pleinement à la direction professionnelle que je souhaite prendre, et les étudier dans un environnement aussi international et politiquement engagé me semble être une étape importante vers une future carrière dans le domaine diplomatique.

L’un des changements les plus marquants de ce semestre est que j’ai choisi de suivre l’intégralité de mes cours en français. Cela a clairement augmenté le niveau de difficulté, puisqu’il faut suivre des cours parfois très denses, des lectures exigeantes et des discussions en classe sans pouvoir repasser à l’anglais. En même temps, c’est extrêmement stimulant. Je me sens déjà plus à l’aise pour prendre la parole en cours, et mon français académique progresse naturellement, simplement parce que je l’utilise en permanence.

En dehors de mes études, j’ai également décidé de m’impliquer davantage dans des activités extrascolaires en dehors du cadre de Sciences Po. J’ai commencé des cours de salsa ainsi que des cours de tennis, tous dispensés en français. Ces activités sont devenues de vrais moments de respiration dans la semaine, tout en me permettant de rencontrer des personnes en dehors de l’université, de pratiquer le français dans un cadre plus détendu et de me sentir encore plus connectée à la vie parisienne au quotidien.

Même si la charge de travail a déjà recommencé à s’intensifier, je fais attention à maintenir un bon équilibre entre mes études et ma vie sociale. L’arrivée d’un nouveau semestre a aussi amené de nombreux nouveaux étudiants à Paris, ce qui m’a donné l’occasion de me faire de nouvelles connaissances, mais aussi de leur faire découvrir la ville et de partager avec eux les habitudes et les repères que j’ai construits ces derniers mois.

En parallèle de mes études, j’ai également trouvé un emploi de babysitting afin de gagner un peu d’argent supplémentaire. Je travaille désormais régulièrement avec une famille française composée de trois enfants, et cette expérience est extrêmement enrichissante. Elle me permet de m’immerger encore davantage dans la culture française et le quotidien d’une famille, tout en renforçant ma confiance à l’oral et, honnêtement, c’est une expérience formidable.

Dans l’ensemble, cette période a été synonyme de progression et de motivation renouvelée, et je suis impatiente de continuer sur cette lancée au cours des prochains mois avec le soutien de la John Speak Trust.

In English

From mid-January to mid-February, I began my second semester at Sciences Po, which has felt like a real turning point in my year abroad. Starting a new semester meant a completely new set of modules, and this time I made a very deliberate choice to focus more closely on classes related to diplomacy and journalism. These subjects reflect the direction I hope to take in the future, and studying them in such an international and politically engaged environment feels like an important step towards a career in the diplomatic field.

One of the biggest changes this semester is that I am now taking every single class entirely in French. This has definitely raised the level of challenge, as it means keeping up with fast-paced lectures, detailed readings, and class discussions without the option of switching back to English. At the same time, it has been incredibly motivating. I can already feel myself becoming more confident speaking up in class, and my academic French is improving simply because I have no choice but to use it every day.

Outside of my studies, I’ve made a conscious effort this semester to get involved in activities beyond the Sciences Po environment. I’ve started taking salsa dancing classes as well as tennis lessons, both taught entirely in French. These activities have been a great way to meet people outside of university, practise French in a more relaxed setting, and feel more connected to everyday Parisian life.

Although my workload has started to pick up again, I’m trying to be mindful about maintaining a good balance between my academic commitments and my social life. The new semester has also brought many new students to Paris, which has given me the chance to make new friends and, in some ways, pass on what I’ve learned so far by introducing them to my favourite cafés, neighbourhoods, and routines in the city.

Alongside my studies, I’ve also secured a babysitting job to earn some extra money. I now regularly work with a French family with three children, which has been such a positive experience. It’s given me a real insight into everyday family life in France, helped my confidence in speaking French, and made me feel even more settled here, and honestly, it’s been amazing.

Overall, this period has felt like a time of growth and renewed motivation, and I’m excited to continue building on this momentum with the support of the John Speak Trust.