Holly Murray: December in Valencia, Spain (Jan 2026)

Después de otro mes fabuloso en Valencia, comienzo a entender porque esta ciudad se reconoce como la mejor ciudad del mundo para vivir. Una cosa que me encanta ver es que, a pesar del clima frio del invierno, la gente local sigue sentarse afuera con su café por las mañanas y su cerveza por las noches. Hasta la madrugada sillas y mesas de plástico ocupan la acera, invitando a la conversación y la conexión sobre copas y tapas. Me pondré triste dejar atrás esta costumbre cuando se acabe mi año de intercambio, ya que creo que fomenta el encuentro de una manera natural y humana que no se puede sustituir por nada en el Reino Unido.
Desafortunadamente, mucho de mi diciembre se ha pasado estudiando para mis exámenes que tendrán lugar en enero. Aunque me ponen nerviosa los exámenes (especialmente como uno de los estudiantes de intercambio únicos de mis clases), estudiar con amigos se me ha mantenido motivada. Mi amiga española Aina me ha mostrado mucho de la ciudad y me dio el cotilleo sobre donde suelen ir de compra, comer y pasar un rato los españoles de nuestra edad. ¡No me sorprendió que aquí en España Zara es tan popular, justo como dicen los rumores! Cenamos en un restaurante espectacular que se llamó ‘Begin’, lo cual tiene sitios varios por la ciudad, cada con un tema distinto. El que visitamos era como un jardín secreto, con plantas por todos los lados y sillas interesantes en la forma de manos. Fue una experiencia única de cenar y una oportunidad genial para aprender mas vocabulario vinculado a la comida en Castellano (¡sin embargo, no podía dejar de meter la pata al intentar pronunciar la palabra berenjena!).
Una experiencia de este mes que me sale mucho es mi excursión a un sitio que se llama Montanejos. Mi grupo de amigos y yo viajamos al pueblo bonito, donde hay aguas termales que mantienen una temperatura de aproximadamente 25 grados durante el año entero. Las vistas por nuestro camino a los termales fueron hermosas, con el sol todavía brillante a pesar del tiempo frio.
Para resumir, diciembre ha estado un mes lleno de trabajo duro, pero también experiencias e interacciones geniales. Mi vocabulario mejora cada día con experimentar nuevos contextos y oportunidades.

After another fabulous month in Valencia, I’m starting to see why it’s been named the best city to live in the world. One thing I’ve loved seeing is that, despite the cold winter weather, the locals continue to sit outside with their coffees in the morning and beers in the evening. Until late into the night plastic tables and chairs line the pavements, inviting connection and conversation over drinks and tapas. It’s a custom I’ll be sad to leave behind once my year abroad is up, as I truly believe it encourages socialising in such a natural and human way that can’t be substituted by anything in the UK.
Unfortunately, a lot of my December has been spent studying for my exams, which will take place in January. Even though the exams make me nervous (especially as one of the only exchange students in my classes), studying with my friends has kept me motivated. My Spanish friend Aina has shown me lots of city, and given me the inside scoop on where Spaniards of our age shop, eat and hang out. It didn’t surprise me to learn that Zara is infact just as popular as rumoured here in Spain! We ate in a spectacular restaurant called ‘Begin’, which has multiple locations across the city that each follow a distinct theme. The one we visited was like a secret garden, with plants everywhere and interesting hand shaped chairs. It was a unique dining experience and a great opportunity to learn more food names in Spanish (I couldn’t stop tripping up on the word for aubergine!).
An experience this month that really stands out to me was my day trip to a place called Montanejos. Me and a group of friends travelled to this beautiful town, home to thermal springs that stays at about 25 degrees Celsius all year round. The views on our trail to the springs were beautiful, with the sun still shining despite the cold weather.
In summary, December has been a month full of hard work but amazing experiences and interactions. My vocabulary improves day by day, as I open myself up to new contexts and opportunities.