The rest of January passed by quite slowly, I had exams up until the day before the beginning of the next semester so between juggling revising and preparing my modules for the week after, I was feeling a little overwhelmed. Thank god when I got my results back I had passed all of my modules, it was definitely hard learning and writing my exams completely in Spanish with the same conditions as native students but it pushed me to persevere and also it was a learning experience because classes are taught a lot differently here. I had no idea that the Madrileños did quite a lot of celebrations for Lunar New Year, which I usually celebrate with my family back in the UK but I found that everyone here is a big community, especially in the Chinese barrio of Usera, where much of the celebrations and festivities took place. I attended the fireworks with a large group of students from my university at Parque de Pradolongo which were mesmerising, and then headed to a DJ set that brought everyone together through music and remixes of Asian hits with classic Spanish songs.
The day after, the celebrations continued in the neighbourhood and I attended the big parade with some of my friends and it was super crowded. We had no choice but to find another spot along the route to watch it from and it included performances, dragon dance and floats of people going past in traditional clothing. I feel very lucky to have created a home away from home with my support system here and also going to places where I feel like I belong and being able to share my culture and experiences with my Spanish friends also. We then headed to an Asian restaurant to eat and learn more about each other’s cultures, I particularly love how open everyone is to trying new things and being respectful of the different beliefs we all hold.
For Valentine’s Day, my flatmates and I decided to do a Galentine’s Day picnic in Retiro Park, which proved to be a very popular spot on that day as many Spaniards wanted to enjoy the much warmer weather, at the beginning of the month there was quite a bit of rain which is no news to me being from the UK but when it rains here, everything pauses and gets cancelled. The weather here was in the double digits so it was perfect to spend some time outside after a full day of classes.
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El resto de enero pasó bastante lento. Tuve exámenes hasta el día antes del comienzo del próximo semestre, así que entre estudiar y preparar mis clases para la semana siguiente, me sentía un poco abrumada. Menos mal cuando recibí mis resultados, había aprobado todos mis módulos. Definitivamente fue difícil aprender y hacer mis exámenes completamente en español bajo las mismas condiciones que los estudiantes nativos, pero me impulsó a perseverar y también fue una experiencia, ya que las clases aquí se imparten de manera muy diferente.
No tenía idea de que los madrileños celebraban tanto el Año Nuevo Lunar, que normalmente celebro con mi familia en el Reino Unido, pero descubrí que aquí todos forman una gran comunidad, especialmente en el barrio chino de Usera, donde tuvieron lugar muchas de las celebraciones y festividades. Asistí a los fuegos artificiales con un gran grupo de estudiantes de mi universidad en el Parque de Pradolongo, los cuales fueron hipnotizantes. Luego fuimos a una sesión de DJ que unió a todos a través de la música y mezclas de éxitos asiáticos con canciones clásicas españolas.
Al día siguiente, las celebraciones continuaron en el barrio y fui al gran desfile con algunos amigos. Estaba super concurrido, así que no tuvimos más opción que buscar otro lugar a lo largo del recorrido para verlo. Incluía actuaciones, la danza del dragón y carrozas con personas desfilando en trajes tradicionales. Me siento muy afortunada de haber creado un hogar lejos de casa con mi círculo de apoyo aquí, y también de poder ir a lugares donde siento que pertenezco, compartiendo mi cultura y experiencias con mis amigos españoles. Luego fuimos a un restaurante asiático a comer y aprender más sobre nuestras culturas. Me encanta lo abiertos que son todos a probar cosas nuevas y el respeto que tienen por las diferentes creencias que cada uno sostiene.
Para el Día de San Valentín, mis compañeras de piso y yo decidimos hacer un picnic de “Galentine’s Day” en el Parque del Retiro, que resultó ser un lugar muy popular ese día, ya que muchos españoles querían disfrutar del clima mucho más cálido. A principios de mes hubo bastante lluvia, lo cual no es ninguna novedad para mí siendo del Reino Unido, pero aquí cuando llueve, todo se detiene. La temperatura estaba en dos dígitos, así que era perfecto para pasar un rato al aire libre después de un día completo de clases.
