Natalie Smith – December in Spain
I have had the opportunity to experience more Spanish culture this month through Salamanca’s festivities and a trip to Madrid. The streets of Salamanca are filled with Christmas lights and decorations which add to the city’s beauty. One of the most memorable Christmas events was attending the switching on of the Christmas lights in the Plaza Mayor. Before the lights were switched on, there was a speech by the mayor, followed by singing from a choir and a short cinematic display about Christmas in Salamanca. Afterwards, my friends and I explored the city’s Christmas markets and ate churros, a traditional Spanish snack which is particularly popular during the winter months. At the Christmas market, I also bought some turrón, a traditional Christmas sweet made with almonds, and polvorones, a shortbread-like biscuit covered in icing sugar.
In addition to experiencing Christmas in Salamanca, I also took a day trip to Madrid with some friends. Although the journey is quite long, it was worthwhile to see the Christmas festivities in Madrid. Since it was a weekend and a public holiday, the streets of Madrid were extremely busy, and while I enjoyed it, I preferred the smaller and more charming Christmas atmosphere in Salamanca. During our visit, we also went to the Prado Museum, where I was able to see famous artwork in person, such as Las Meninas, as well as visit the Royal Palace of Madrid and these experiences helped me to learn more about Spain’s culture and history.
Other than the Christmas celebrations, this time of year also brings exams and assessments, which I found quite different compared to the UK. Exams in the UK are much more formal, with an official exam timetable, registration upon arrival, and invigilators, but here they simply took place during class time with no formalities. In Spain, however, your grades are usually less dependent on a final exam, and many classes have smaller assessments throughout the semester before the final exam.
He tenido la oportunidad de experimentar más la cultura española este mes a través de las festividades de Salamanca y un viaje a Madrid. Las calles de Salamanca están llenas de luces y decoraciones navideñas, lo que añade belleza a la ciudad. Uno de los eventos navideños más memorables fue asistir al encendido de las luces de Navidad en la Plaza Mayor. Antes de que se encendieran las luces, el alcalde dio un discurso, seguido de canciones de un coro y una breve proyección cinematográfica sobre la Navidad en Salamanca. Después, mis amigos y yo exploramos los mercados navideños de la ciudad y comimos churros, un dulce tradicional español que es especialmente popular durante los meses de invierno. En el mercado de Navidad también compré turrón, un dulce navideño tradicional hecho con almendras, y polvorones, una galleta similar al shortbread cubierta de azúcar glas.
Además de vivir la Navidad en Salamanca, también hice una excursión de un día a Madrid con algunos amigos. Aunque el viaje fue bastante largo, valió la pena para ver las celebraciones navideñas en Madrid. Como era fin de semana y un día festivo, las calles de Madrid estaban extremadamente concurridas y, aunque lo disfruté, preferí el ambiente navideño más pequeño y encantador de Salamanca. Durante nuestra visita, también fuimos al Museo del Prado, donde pude ver obras de arte famosas en persona, como Las Meninas, así como visitar el Palacio Real de Madrid, y estas experiencias me ayudaron a aprender más sobre la cultura y la historia de España.
Además de las celebraciones navideñas, esta época del año también trae exámenes y evaluaciones, lo cual me pareció bastante diferente a lo que ocurre en el Reino Unido. Los exámenes en el Reino Unido son mucho más formales, con un calendario oficial de exámenes, registro al llegar y vigilantes, mientras que aquí simplemente se realizan durante el horario de clase y sin formalidades. En España, sin embargo, las calificaciones suelen depender menos de un examen final, y muchas asignaturas incluyen evaluaciones más pequeñas a lo largo del semestre antes del examen final.