Graduation and societal retrospection | 졸업과 사회에 대한 생각 – Caitlin Manchester – May 2026

2026년 5월 8일: 바로, 제가 어학당 6급을 졸업한 날입니다. 한국어를 배우는 과정 동안 수많은 난관과 어려움에 부딪혔지만, 허탈감에 빠지거나 좌절하지 않는다면 오히려 정신적으로나 의지적으로 더욱 강해질 수 있다는 것을 깨달았습니다.

오늘 저는 반 친구들과 함께 우리의 성취를 축하했습니다. 각 반에서는 자체적으로 졸업식을 진행했고, 선생님들께서 졸업증을 나누어 주시고 학생들은 감사 인사를 전했습니다. 매우 따뜻하고 서로를 응원하는 분위기였으며 마음먹은 일을 끝까지 해낸다면 결국 이룰 수 있다는 사실을 실감하게 되었습니다.

저는 상상 이상으로 만족스러운 결과를 얻었으며 우리 반에서 1등이라는 성과도 달성했습니다. 스스로를 과소평가했었기에 이번 성적을 제 한계를 극복하는 계기로 삼고자 합니다. 때로는 자신을 믿지 못했던 순간들도 있었지만, 꾸준한 노력 끝에 예상보다 훨씬 더 좋은 결과를 얻을 수 있었습니다.

이 졸업을 통해 저는 자연스럽게 자기 계발과 자기 평가 태도에 대해 생각하게 되었습니다. 언어 수업에서 논의했던 주제인 만큼, 이 글로 다시 자세히 살펴보는 것이 적절하다고 생각했습니다.

최근 연구에 따르면 한국인들이 경쟁적인 사회로 인식되며 양극화와 불공정에 대한 우려가 큰 것으로 나타났습니다. 이에 따라 대다수 한국인들은 빈부 격차와 취업난에 관한 어려움을 겪고 있는 가운데 차별, 불평등과 세대 갈등 등이 부정적으로 인식하는 경향이 강해지는 추세가 보이고 있습니다.

이런 구조적인 사회 문제를 해결하기 위해서는 지속적인 노력을 필요하는 동시에 구체적인 행동의 필요성을 등한시할 수 없습니다.

개인적으로 실천할 수 있는 극복 방안은 주요 자기계발에 초점을 맞춥니다. 혼신의 힘을 다하는 자세도 필요하지만 현실적으로는 스펙을 쌓거나 자격증을 취득하는 것과 같이 개인의 미래와 취업에 도움이 되는 노력을 병행해야 더욱 밝은 미래를 기대할 수 있습니다. 실제로 한국 사회에서도 이러한 모습이 뚜렷하게 나타나고 있습니다. 심각한 취업난 속에서 경쟁력을 갖추기 위해 한국의 젊은 층은 다양한 측면의 스펙을 쌓고 있으며, 기업에 더 매력적인 지원자가 되기 위해 노력하고 있습니다.

다만 이런 방식과 태도는 도움이 될 수 있음에 불구하고 단점이 없을 수는 없습니다. 이런 갓생 태도로 인해 한국의 젊은 층은 심각한 번아웃 상태에 빠지고 있는 까닭에 희망이 무너지거나 우울증과 같은 심리 불편을 겪는 경우도 많아지고 있습니다.

최근에는 전 세계적으로도 이러한 무기력과 절망의 사회적 분위기가 변화해야 한다는 인식이 점차 확산되고 있습니다. 이를 위해서는 사회 전반의 인식 전환뿐만 아니라 정부 차원의 정책적 변화와 실질적인 지원 역시 필요하다고 생각합니다. 아직 해결해야 할 문제는 많지만, 결국 변화는 작은 희망과 개인의 노력에서부터 시작된다고 믿습니다.

몇 주 후 저는 연구반 과정을 시작하게 되며, 그 이후에는 드디어 9월부터 석사 과정이 시작됩니다. 지금까지 제가 극복해 온 어려움과 시련을 돌아보면, 스스로에 대한 만족감을 느끼지 않을 수 없습니다. 미래는 여전히 불확실하고, 우리 세대는 자신과 세상에 대해 비관적으로 느끼는 경향이 있을지도 모릅니다. 하지만 희망이 아직도 존재하는 한 우리는 끝까지 노력하고 포기하지 말아야 한다고 생각합니다.

8th of May, 2026: the day I graduated from level 6 language school. Throughout the process of learning Korean, though there were many difficulties and obstacles, I realised that rather than falling into hopelessness or worrying over it, I actually became stronger both mentally and in willpower.

Today, along with my classmates, we celebrated our successes. Each class held their own graduation ceremony, with the teacher handing out graduation certificates and students giving speeches of thanks. It was a warm and supportive environment, and I truly felt that if you try your hardest in the things that you want, you can achieve the results.

I received better results than I ever expected, gaining first place in my class. As someone who underestimates what I can achieve, I hope to use these results as an opportunity to overcome my limitations. On occasion there were moments when I did not believe in myself, but through consistent effort, I was able to achieve a much better result than expected.

This graduation acted as a sort of catalyst where I began to reflect on attitudes regarding self development and self evaluation. As something we have discussed at length in language classes, it seemed fitting to delve deeper into. Recent research shows that Korean people perceive their society as a competitive one, and hold significant concerns surrounding societal polarisation and unfairness. Thus as the majority face difficulties related to the wealth gap and unemployment, there is a growing trend of a negative perception of issues such as discrimination, inequality, and generational conflict.

To solve such structural social problems, whilst continuous effort is necessary, the need for concrete action can also not be overlooked.

Methods of overcoming these issues that one can personally implement focus mainly on self development. While having an attitude of giving your all is important, realistically speaking it’s also necessary to combine this outlook with concrete efforts that help with employment and future prospects. This can be building up qualifications or obtaining certificates in order to anticipate a brighter future. This tendency is visible within Korean society as well. Amidst the severe employment crisis, many young people are obtaining various types of qualifications and gathering experience in order to strengthen their competitiveness in the job market, and become a more attractive candidate for companies.

However, while such methods and attitudes can be helpful, it is not without disadvantages. Due to the lifestyle of ‘giving one’s all’, the younger generation in Korea is entering into a state of severe burnout, leading to an increasing number of cases of losing hope or psychological distress (eg depression).

Recently, it seems the world is slowly realising that the societal trend of hopelessness needs to change. In order to achieve this we need a turning point, whether that’s a shift in societal thinking or policy changes and practical support at a government level. Although there are still many issues to resolve, I believe that change ultimately begins with hope and individual effort.

In a couple weeks, I start the advanced research class, and after that my masters degree finally begins in September. Looking back at the challenges and difficulties I have overcome, I can’t deny feeling somewhat proud. The future may be uncertain and our generation may be more pessimistic about ourselves and the world, but where there is hope we must cling to it.